２００４年１０月１２日，胡润百富榜报出盛大网络老总陈天桥以８８亿元财富位居中国内陆第二位后，１２月，又有人重新进行了排名，陈天桥以超过１２０亿元人民币的身价，稳居新任中国内地首富之位。
   “我几年前就是穿白衬衫，现在还是白衬衫，如果没有什么重要的场合，我会穿得更加随便；中午我在单位跟员工一起吃盒饭，我从来都不是个会挥霍的人。”
   也许他确实不会花钱，但他却是个最会挣钱的人。从１９９９年创业，到目前，在短短５年的时间里，他的财富飚升了２万多倍！
主流成长 另类择业
   人们都说陈天桥很“主流”。确实，从小到大，他每一步都是遵循最主流的模式成长起来的。父亲是工程师，母亲是教师，少年时代家教很严，而陈天桥也是个不需要大人操心的孩子，不但成绩优异，而且一直是学生干部。他１８岁就入了党，在复旦大学读经济学的时候，获上海市“学生干部标兵”称号，并提前修完学分，成为１９９３年复旦１８名提前毕业的学生之一。
   当时的陈天桥，在同学眼里已经是一个“性格坚毅、极富才华、前途不可限量之人”，而他自己，就是现在回忆起当时的感觉，脸上依然有掩饰不住的兴奋：“那时候，感觉自己像这个世界的宠儿，被一种幸福包围着，似乎一切理想抱负唾手可得……”
   但最终，陈天桥选择了上海浦东新区的陆家嘴集团公司，成为１８名提前毕业学生中惟一进入国企的。作为上市公司，当年的陆家嘴是沪市八大龙头股、绩优股，如果干得好，陈天桥的前途不可限量。
但好运似乎并没有一开始就光顾陈天桥，刚进陆家嘴集团，他被安排在公关部门，他的工作是放映录像片，让客户了解企业以及企业的产品。这份工作让天之骄子陈天桥一时间“威风扫地”。
   陈天桥当然不会满足于这份放映录像片的工作，这种最没有创造力的工作的新鲜感在他的脑际只停留了两天，而他，硬是干了十个月。因为他清楚自己的优势和劣势：一路扶摇直上的学生时代造就了他的自信与激情，但同时，浅薄的社会阅历也需要不断磨练和充实。他把自己的第一份工作当成了迈入社会大学的敲门砖——他利用放映录像的机会接触客户，向客户学习，慢慢积累经验。
   十个月后，陈天桥开始崭露头角，他被总公司派到分公司挂职锻炼，担任副总经理，管理２００多人的一个大摊子。
   到１９９６年的时候，２４岁的陈天桥已经成为了陆家嘴集团的董事长秘书。
   当差不多所有认识陈天桥的人都认为他适合走仕途时，他却又一次让他们“失望”了。１９９６年底，集团老总被提拔为浦东新区副区长，想让陈天桥去给他当秘书，陈天桥以“那不是我的理想”为由谢绝了，并且不久就离开陆家嘴集团去了一家证券公司。
   也就是在证券公司，陈天桥挖到了创业的第一桶金，并发现了网络的潜在前景。
自主创业５０万换来２４００万
   陈天桥可以说是属于中国第一批接触互联网的人，还在陆家嘴集团时，总裁办公室里有２４小时上网的电脑，他不光有机会接触互联网，还迷上了其中的电脑游戏。
   １９９９年，陈天桥刚在股市的“５．１９”井喷行情中捞了一把，便迫不及待地辞去公职，开始了自己的创业。
   这时互联网的热潮才刚刚开始，中国还是．ｃｏｍ的一片空白区，陈天桥觉得网络游戏应该大有可为，于是投资５０万，创建了盛大网络发展有限公司。他的目标很明确，就是“做网络上的迪斯尼”。
   公司的草创人员只有５名，一间小小的工作室。成立之初，陈天桥他们扛着自己做的招聘板，到南京大学招毕业生，说要做网络上的迪斯尼，结果很令人失望，根本没有人理睬他们。他们后来通过别的途径招了２０个人，公司就开始正式运作了。
   刚开始，陈天桥并不是要成为大型的门户网站，而是想另辟蹊径，成为中国最大的图形化虚拟社区。他觉得虚拟社区很有意思，就像人们平常过日子一样，靠劳动和智慧赚钱过日子。他们创办了ｓｔａｍｅ．ｃｏｍ ，以动画、卡通为主，还开出了“天堂归谷”（Ｈｏｍｅ Ｖａｌｌｅｙ）的虚拟社区。
   当时外界并不认同陈天桥的想法，他们认为网络虚拟社区是旁门左道——给人提供一个游戏的场所，这么边缘化的产业，如何赚钱？
   可陈天桥就是赚钱了，作为中国最早从事专业网络卡通的人，陈天桥的盛大在短短几个月中竟拥有了１００万左右的注册用户，公司的员工也扩展到了５０几人。而这些用户和他们的Ｐａｇｅｖｉｅｗ，使中华网开始对陈天桥刮目相看。２０００年１月，陈天桥获得了中华网巨额的风险投资——３００万元，而且是美元。
   “５０万元投资，几个月换来３００万美元，也就是２４００多万人民币！捡钱也就这个速度了。”陈天桥一脸的自豪。
悲情中华网  触电“传奇”
 很快，陈天桥拿到了中华网３００万美元的投资。可是，作为投资方，中华网认为，仅凭虚拟社区还不足以带来更高的浏览量，因此他们要求盛大改变经营方向。无奈之下，陈天桥决定改做动画网站，他觉得只有动画网站才既可以在得到大的浏览量的同时，又离网络游戏社区不太远。他首先购买了《黑猫警长》的版权，在网上开始拍摄《黑猫警长》续集，接着办起了卡通杂志，还和中央电视台联合举办全国性的卡通比赛，后来又陆续拿到了为奥迪、飘柔等大牌厂商做网上动画广告的单子。
   但２０００年底到２００１年是网络泡沫破灭的一年，许多网站在这一年中纷纷倒下，就连那些手中握着大笔资金的门户网站也不得不减薪、裁员，缩减开支以维持一个生存的状态。陈天桥也过得并不轻松，因为当时，尽管盛大为中华网带来了３００多万的浏览量，一个月的收入却只有几十万元人民币。中华网对陈天桥的互动娱乐看不到任何信心，多方权衡之后提出撤资。
   这对于一个正在成长中的团队而言，无疑是当头一棒。陈天桥的心情一下子跌入了谷底，变得无比沉重。这种情况下，他不得不开始反思盛大的商业模式。深思熟虑之后，他决定放弃投入期长、回报期也长的网络动画，回到网络游戏的经营中。说来也巧，那时刚好韩国上市公司Ａｃｔｏｚ正在中国寻求网络游戏《传奇》的运营商，上海动画协会把陈天桥推荐给了他们，双方一拍即合，陈天桥很快用３０万美元的入门费和２７％的分成获得运营权。但是中华网并不赞同盛大的转型，为此，他们撤出了余下的所有资金。
   离开中华网的控制，陈天桥自由了，可他除了和Ａｃｔｏｚ的那纸和约外，几乎一无所有。而他惟一拥有的这张和约，在许多人眼里也根本一文不值，因为在这些人眼里，《传奇》只不过是韩国的一款二流游戏，在韩国每天的同时在线人数不过只有一两万人。
   许多员工借机提出辞职，最困难时，公司只剩下了２０多名员工，公司所持现金顶多只能支撑两个月。但“当时没有后援了，这是个非常大的心理压力，破釜沉舟，在此一战”。陈天桥决定赌一把。
运作“传奇”完善自我
   虽然曾经有经营类似网络游戏的虚拟社区的经历，但真正经营一款网络游戏，可能遇到的困难，是当时的陈天桥所无法预知的。因为网络游戏是一种存在于市场并需要摆在柜台上的产品，它的销售需要渠道的支持。而盛大在此前没有任何渠道商的关系。
   幸运的是，陈天桥得到了来自上海育碧公司的支持。育碧包揽了《传奇》的销售以及市场宣传方面的所有工作，而盛大公司则只负责游戏的架设和后期服务。２个月后，“１０天内突破万人同时在线”的数据给陈天桥带来了一点信心，但此后与育碧关系的破裂使《传奇》的前景又一次变得扑朔迷离。
   离开了传统游戏的销售渠道，陈天桥决定寻找自己的销售方法。他觉得网络游戏的载体主要在网络与电信方面，而网络方面，找网吧可能会是最佳选择。所以陈天桥首先找到了天府热线，让当地网吧的营业机中尽量全部装上了《传奇》，同时也把传奇的“点卡”直接摆在了每个网吧的柜台中。这一举措不但使盛大得到了喘息，且开始逐渐转向盈利。这次成功令陈天桥看到了机会，他毅然决定推出Ｅ－ｓａｌｅｓ电子商务系统，这套系统把各地的网吧作为销售终端，网吧老板只要在盛大网站上登录注册，就可成为盛大在各地的经销商，而玩家也可以在网上直接获取账号。
   很快的，有人开玩笑说，陈天桥出门应该有人保护了。因为，２００２年，盛大占据了中国网络游戏业６８％的市场份额，成为世界第一大网络游戏运营商。而且光《传奇》游戏一项就为盛大带来约６亿元人民币收入，超过国内三大门户网站的收入总和。陈天桥赌赢了，而且赢大了。
   别人都说陈天桥幸运，但陈天桥自己说，盛大的幸运和不幸是共通的。网络游戏这一新兴领域，机会多，雷区也多，稍有不慎，便会全盘皆输。“２００２年的时候，公司基本上每个月都有死一次的可能。”
   确实，那一年里，陈天桥几乎没睡过一个安稳觉，常常深更半夜被吵醒：哪里的服务器又瘫痪啦，哪里又出现了严重的私服、外挂啦……
   一次，陈天桥的一名部下半夜整理手机通讯录，不小心拨通了陈天桥的手机，陈天桥一个激灵，醒了过来，“当时是半夜两点，周围非常安静，我已经很久没有在半夜里接到公司的电话了，我的判断，要有电话来，一定是出大事了！”陈天桥瞬间出了一身大汗，衣服全部湿透了。第二天，这名误拨电话的部下被陈天桥狠狠训了一顿。
挣脱“韩流” 成就中国概念第一股
   《传奇》使陈天桥创造了盛大飞跃式发展的“传奇”，却在盛大进一步发展的过程中绊了陈天桥一脚。２００２年９月，韩方Ａｃｔｏｚ不慎将其源代码泄漏，致使中国境内出现２５００多家非法私自营运游戏服务器的商家，这给盛大带来巨大损失。关于盛大的负面报道在整个纸媒体和网络媒体里流传，几乎达到了惨不忍睹的状态。
   “私服事件”使Ａｃｔｏｚ和盛大对簿公堂，而韩方公司不合作的态度更让陈天桥受足了气，他越来越意识到，完全依靠别人的研发及维护技术于自己是多么被动和危险。他亲自打破当初定下的不搞研发的规定，成立了盛趣信息技术有限公司，专营游戏开发。
   跟韩国公司谈判了８个月，陈天桥的强硬性格，注定了他不会认输。
   ２００３年７月，盛大网络自主研发的第一款网络游戏《传奇世界》开始公开测试；８月，《传奇世界》同时在线人数突破３０万，盛大网络所有游戏的同时在线人数突破１００万，刷新了自己保持的世界记录。盛大成功摆脱了韩方的制约。
   当然，赢得这场战役并不轻松，陈天桥曾跟记者说，现在还经常心脏不好，是当时压力大的结果，而且当时也经常失眠，甚至出冷汗。
   从此，陈天桥的财富之路可谓顺风又顺水。
   ２００４年５月１３日，在陈天桥隆重“迎娶”前微软中国职业经理人唐骏几个月后，盛大网络在美国纳斯达克成功上市。
   其实，盛大的上市也充分体现了陈天桥的大气和智慧。当时他们把上市价定为１３美金，但上市前，陈天桥却一直在犹豫。因为当时形势于他们不太有利，国家宏观调控、全球原油涨价、美国国内布什和克里的大选之争前途难辩……而且历史上，中国概念股跌破发行价的情况时有发生，投资者对中国概念股历来信心不足。美国不断打电话来请示，最后时刻，陈天桥大胆拍板：为稳妥起见，盛大降价上市。
   陈天桥这一步棋又走对了，一上市，盛大的股价就一路飚升。到目前，涨幅和交易量等综合排名在中国概念股是第一位的。有人说，是陈天桥拯救了中国概念股。
淡泊财富打造网络迪斯尼
   上市以来，盛大进行了一连串的收购兼并活动：在日本注资网游公司Ｂｏｔｈｔｅｃ、在美国收购核心游戏引擎研发公司Ｚｏｎａ之后，陈天桥把目光转向了国内的同行企业，收购休闲游戏提供商“边锋”、电子竞技对战平台“浩方”、以及收购手机平台游戏的领先者“数位红”。前不久，他甚至把主意打到了Ａｃｔｏｚ公司头上，以９１７０万美元现金收购了韩国Ａｃｔｏｚ ｓｏｆｔ公司７名股东拥有的２８．９６％的股份，从而成为该公司第一大股东…… 至此，陈天桥的互动娱乐**开始变得全面和立体。
   随着盛大公司股价的飞涨，２００４年８月１日出版的《纽约时报》指出，在今年全球新上市的３２家科技类公司中，自发行日起到现在，盛大以７２．７％的涨幅高居榜首。而年底，陈天桥也以１２０多亿的身家，跃居中国大陆首富位置。
   谈到财富，陈天桥很高兴也很淡定，“以前我总以为，钱能证明一个人的价值，我并不在意金钱本身。记得当我赚到１００万的时候，我对妻子说，挣到１０００万就不赚了；而当赚到１０００万的时候，说到了１亿就不做了；但当我赚到上１０亿，甚至更多的时候，我就觉得财富的积累就真的有点像游戏了，我打了１５级，他打了２１级……仅此而已。”添了女儿后，陈天桥则一脸幸福地告诉记者：“我觉得‘爸爸’这个头衔，就比‘首富’重要得多。”
   有国外媒体把陈天桥看作是中国网络游戏之王，而他传奇的经历是网络游戏在中国蓬勃发展的缩影。但是陈天桥自己多次表示，“网络游戏”之王并不能满足自己的愿望，将游戏做到家庭的客厅以及所有跟显示屏有关的ＩＴ产品中，打造一个“网上迪斯尼”才是他的愿望。